Nella pratica clinica quotidiana, valutare adeguatamente e trattare efficacemente il dolore negli animali è uno dei compiti più importanti ma anche impegnativi del veterinario. Questo vale sia per il medico veterinario generico che per lo specialista in animali di grossa taglia che si occupa di malattie ortopediche, maxillo-facciali, oro-dentali, toraciche, gastrointestinali o urogenitali.

Il trattamento efficace del dolore che colpisce gli arti anteriori nei cavalli è complicato, non solo perché le risposte alle lesioni variano tra i singoli animali, ma anche perché i cavalli esercitano un carico elevato sugli arti anteriori per la maggior parte della giornata (1/3 del loro peso corporeo su ciascun arto anteriore). Pertanto, se si verifica una lesione grave in uno degli arti anteriori o gli animali subiscono un importante intervento di chirurgia ortopedica in uno degli arti anteriori, sono predisposti a sovraccaricare l'arto controlaterale, che può subire processi patologici devastanti come la laminite. Pertanto, l’alleviamento dal dolore è un aspetto importante nell'assistenza ortopedica equina come lo è in molte altre malattie perché diminuisce in modo significativo lo stress fisiologico dell'animale e riduce le complicanze peri-operatorie.

Sebbene la somministrazione sistemica di agenti analgesici costituisca la terapia analgesica predominante nella pratica veterinaria equina, la conoscenza dei processi fisiopatologici che portano all'insorgenza acuta del dolore seguita da iperalgesia primaria e poi soprattutto secondaria, indica che l'anestesia loco-regionale e l'analgesia possono svolgere un ruolo chiave nella la gestione peri-operatoria di pazienti con dolore muscoloscheletrico grave e / o persistente. Il modo migliore per ottenere un'efficace terapia del dolore è l'applicazione dell'analgesia multimodale. Questo concetto prevede la combinazione di farmaci che mostrano diversi meccanismi di azione e che prendono di mira diversi siti all'interno del dispositivo di segnalazione nocicettiva e che integra anche tecniche di anestesia loco-regionale e analgesia.

Le principali linee di ricerca su cui ci siamo concentrati sono:

• Valutazione di scale composite del dolore per una valutazione accurata del dolore nel cavallo.
• Lo sviluppo di una nuova tecnica che utilizza il blocco perineurale continuo dei nervi palmari per alleviare il dolore al piede e nella porzione più distale dell'arto anteriore equino.
• Lo sviluppo di una nuova tecnica che utilizza il blocco perineurale continuo dei nervi ulnare e mediano per alleviare il dolore nell'arto anteriore equino distale.
• Valutazione dei test di funzionalità sensoriale per la valutazione dell'efficcacia dei blocchi nervosi perineurali nel cavallo.

• Driessen B, Orsini JA, Zarucco L “Continuous perineural block: a new technique for pain relief in the distal equine forelimb”. Morris Animal Foundation, Project No.: D05EQ-024

• Driessen B, Zarucco L (2017) Ch.33 Analgesia. In: Equine Laminitis. Eds Belknap J,K. Geor R.J. Wiley-Blackwell, Ames, IA / ISBN: 978-1-119-94471-3 pp 291-305.
• Driessen B, Zarucco L (2014) Treatment of acute and chronic pain in horses. In Pain Management in Veterinary Practice. Eds Egger C, Doherty TJ, Wiley-Blackwell, Ames, IA; ISBN: 978-0-8138-1224-3 pp 323-348.
• Seco O, Zarucco L, and Campoy L (2013) Ultrasound-guided Peripheral Nerve Blocks In Small Animal Regional Anesthesia and Analgesia, Eds Campoy L, Read M, Wiley-Blackwell ISBN-13: 9780813819945 pp 304.
• Zarucco L, Driessen B, Scandella M, Cozzi F, Cantile C (2010) Sensory nerve conduction and nociception in the equine lower forelimb during perineural bupivacaine infusion along the palmar nerves. Can J Vet Res: 74 (4): 305–313.
• Driessen B, Bauquier SH, Zarucco L (2010) Neuropathic Pain Management in Chronic Laminitis. Vet Clin North Am Equine Pract: 26 (2): 315-337.
• Zarucco L, Scandella M, Seco O, Driessen B (2008) Ultrasound-guided technique for continuous ulnar and median nerve blockade in the horse. Abstracts of the American College of Veterinary Surgeons – Annual Symposium, San Diego, CA, pg 34, October 23-25 2008; Vet. Surg. 37 (6) pg E34.
• Driessen B, Scandella M, Zarucco L (2008) Development of a technique for continuous perineural blockade of the palmar nerves in the distal equine thoracic limb. Vet Anaesth Analg: 35 (5) 432–448.
• Zarucco L, Driessen B, Scandella M, Seco O, Cozzi F, Orsini JA (2007) Continuous perineural block of the palmar nerves: A new technique for pain relief in the distal equine forelimb. Clin Tech Equine Pract 6:154-16418.
• Driessen B, Zarucco L (2007) Pain – From Diagnosis to Effective Treatment. Clin Tech Equine Pract 6:126-134.
• Zarucco L, Driessen B (2007) Leading Edge: Continuous Peripheral Nerve Block: A Novel Technique. Compend Equine 12:310-317.

• Prof. Bernd Driessen - University of Pennsylvania, New Bolton Center, Pennsylvania, USA
• Dr. Massimiliano Scandella
• Prof. Olga Seco - University of Pennsylvania, New Bolton Center, Pennsylvania, USA

2007 The Barbaro Memorial Health Study Award by Morris Animal Foundation for the equine pain management study entitled “Continuous perineural block: A new technique for pain relief in the distal equine forelimb”